Vad beror schizofreni på?

Det finns i dagsläget ingen entydig förklaring till vad schizofreni beror på. Vad man vet är att det finns ett klart ärftligt inslag men det är inte troligt att någon enskild gen kan förklara sjukdomen. Orsakerna till schizofreni är ännu inte helt klarlagda, men troligen samverkar flera riskfaktorer och dessa kan skilja från person till person.

Förekomsten av schizofreni i släkten ökar risken att insjukna i sjukdomen, men är inte avgörande. Om man har en förälder eller ett syskon som har sjukdomen är risken att själv insjukna 10-15% och ungefär 50% risk om man har en enäggstvilling med diagnosen schizofreni. Man räknar med att i genomsnitt omkring 50% av risken för att insjukna beror på andra faktorer än de ärftliga, men detta varierar nog mellan olika individer.

Infektioner under fosterstadiet och komplikationer vid förlossningen anses bland annat kunna påverka insjuknanderisken men eftersom schizofreni inte är så vanligt och komplikationer vid graviditet och förlossning är vanliga finns ingen större anledning till oro för den som haft sådana komplikationer.

Psykologiska och sociala omständigheter kan påverka när sjukdomen bryter ut men är sannolikt ingen tillräcklig enskild orsak. Och det varierar från person till person hur känsliga vi är för att utveckla psykotiska symtom vid psykiska och fysiska påfrestningar.

Man vet att det finns en överaktivitet i vissa nervbanesystem i centrala nervsystemet och underaktivitet i andra. Signalsubstansen dopamin är på något vis inblandad och dopaminaktiviteten är för hög i hjärnan. Troligen är flera signalsubstanser involverade.

Människans psykiska funktioner är beroende av att information kan överföras mellan nervcellerna som finns i vårt centrala nervsystem. Överföring av information från en nervcell till en annan sker bland annat med hjälp av så kallade signalsubstanser. Man känner till ett flertal signalsubstanser varav de mest kända är dopamin, serotonin och noradrenalin.

Signalsubstanserna behövs för att ta mot information, bearbeta informationen och fatta beslut. När dessa hamnar i obalans kan man få psykotiska symtom. Antipsykotiska läkemedel är inriktade på att försöka få signalämnena att komma i balans igen.